渐冻症,在医学上称为肌萎缩侧索硬化,也叫运动神经元病。主要是因为上运动神经元和下运动神经元损伤以后,导致包括球部和四肢,躯干,胸部和腹部的肌肉逐渐萎缩和无力的一种表现。早期症状是比较轻微的,跟其它的疾病很难进行区分,可以只有乏力或者肌肉跳动,容易疲劳的感觉,逐渐进展为全身的肌肉萎缩和吞咽困难,最后可以出现呼吸衰竭,从而危及到生命。是一组运动神经元疾病的俗称,因为病人大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵袭,病人肌肉逐渐萎缩和无力,以至瘫痪,身体如同被逐渐冻住一样,故俗称“渐冻人”。由于感觉神经并未受到侵犯,因此这种病并不影响病人的智力、记忆及感觉。