烟草依赖主要病因是尼古丁成瘾。
尼古丁通过作用脑内的尼古丁乙酰胆碱受体发挥生理及行为作用。烟草中的尼古丁可以导致多巴胺、乙酰胆碱、去甲肾上腺素、5-羟色胺、γ-氨基丁酸等神经递质传递及浓度发生改变。人体在吸烟后，尼古丁会刺激大脑，造成神经细胞的兴奋性增加，导致多巴胺被大量分泌，机体会出现愉悦感，久而久之可形成尼古丁成瘾。
在停止尼古丁的摄入后，机体会因为尼古丁量摄入不足出现烦躁、易怒、焦虑、情绪低落等戒断症状。
