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睡眠是一种生理恢复机制，良好的睡眠是身心健康的重要标志。睡眠障碍是指睡眠的始发和维持过程发生障碍，导致睡眠时间质量不能满足个体的生理需求，并且影响日间的功能。睡眠障碍的类型包括失眠、觉醒增加、清晨早醒、白天嗜睡、睡眠时间过长过短，及睡眠呼吸暂停等。
以下研究发现，睡眠障碍与老年性痴呆有关。在第一个失眠及老年性痴呆关系的荟萃分析中，纳入了多项研究。结果表明，失眠使老年性痴呆的风险增加了一倍。一项国外研究纳入了737例没有老年性痴呆的个体，采用体动记录仪，记录夜间觉醒状况。随访三年之久，结果提示，觉醒次数越多，越易发生老年性痴呆，认知功能越差。
一项意大利研究纳入了750例社区老年人，结果发现白天嗜睡，明显增加了老年性痴呆的患病人数。睡眠时间长短，可能预测老年群体的认知结局。研究发现，睡眠时间过短，短于五小时，睡眠时间过长，长于九小时，均与老年性痴呆有关。因此6到8小时的睡眠时间有益于老年人保持正常的认知功能。
一项美国研究纳入了社区755例没有老年性痴呆的个体，采用睡眠监测仪，评价夜间呼吸暂停的情况，随访了12年。结果发现睡眠呼吸暂停和低氧，促使老年性痴呆的发生。
睡眠障碍与老年性痴呆为什么有关?这是因为睡眠时脑细胞代谢和活动减少，体积缩小，于是细胞外间隙扩大，清除Aβ等异常物质。睡眠障碍导致觉醒时脑细胞代谢和活动增加，体积增大，细胞外间隙缩小，于是清除能力受损。未被清除的异常蛋白，如Aβ损伤神经元，造成脑萎缩，导致老年性痴呆。
