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高血压的发病由多种因素共同导致。目前，原发性高血压的具体病因尚未完全明确，普遍认为是社会、心理与生理多方面因素共同作用的结果，多种危险因素会共同推动血压升高。
首要危险因素为高盐饮食，在我国北方地区，高盐饮食习惯对高血压的发生、发展起到至关重要的作用。其次是高血压家族史，如果父母或直系亲属存在高血压病史，子女出现血压升高的概率会明显增加。
同时，各类不合理的生活方式也是重要诱因，包括精神压力大、情绪易激动、肥胖、缺乏运动、长期吸烟、熬夜以及睡眠质量差等，都会促进高血压的发生。
除生活方式因素外，年龄增长也是高血压发病的关键因素。随着年龄增加，高血压的患病率会显著升高。我们在上海地区开展的相关统计显示，65岁以上老年人群的高血压患病率高达60%，相当于每五位老年人中，就有三位患有高血压。
这一现象的核心原因是血管老化。随着年龄增长，主动脉逐步老化、血管弹性下降，会出现典型的血压变化特点：收缩压也就是高压越来越高，舒张压也就是低压越来越低。临床上多数老年人的舒张压大多维持在六七十，甚至五十多，很少超过80，更不会达到90，但收缩压往往会超过140。这类高血压，称为老年单纯收缩期高血压，也是动脉硬化相关高血压的典型表现。
我们日常所见的绝大多数高血压为原发性高血压，除此之外，还有占比约5%的继发性高血压，同样需要临床重视。继发性高血压具有明确的发病病因，部分患者因体内存在良性肿瘤，持续分泌能够升高血压的激素，进而引发血压异常升高。
两类高血压的治疗方式完全不同。继发性高血压可通过切除病灶、祛除病因实现根治，患者无需终身服药。而原发性高血压患者，一旦启动药物治疗，大多需要终身服用降压药物控制血压。这也是临床上两大类高血压发病原因与治疗方式的核心区别。
