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促甲状腺激素是垂体前叶分泌的激素之一、具有促进甲状腺滤泡上皮细胞增生、甲状腺激素合成和释放的作用。
其主要功能是控制调节甲状腺的活动，测定血清中的促甲状腺激素，是诊断和治疗甲状腺功能亢进症和甲状腺功能减退症以及研究下丘脑垂体甲状腺轴的重要指标之一、在诊断甲状腺功能低下和鉴别诊断原发性和继发甲状腺功能低下等方面是不可缺少的工具，甲状腺功能亢进症和甲状腺功能减退症治疗时，其TSH就是促甲状腺激素可作为疗效的判断指标。
此外，还可用于观察垂体TSH的储备功能，并可进一步区别下丘脑和垂体的病变。促甲状腺激素检查是查明甲状腺功能的初筛试验，游离甲状腺浓度的微小变化就会带来TSH浓度向反方向的显著调整。
促甲状腺激素偏高的问题，是很多患者及其亲属咨询的问题，也比较常见问题。它升高的主要原因就是第一是情志刺激的原因、饮食不当，常见于原发性甲状腺功能减退症，促甲状腺激素分泌型垂体瘤，腺垂体功能减退症，亚急性甲状腺炎恢复期等。
