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脑垂体是大脑里内分泌的中枢，它几乎牵涉到人体的所有的激素的分泌和调节。像甲状腺、肾上腺、性腺激素等都是受脑垂体的调节。因此脑垂体瘤分为两大类，一类有功能，一类没有功能。
有功能的肿瘤往往分泌过多的激素，如分泌生长激素的瘤会导致巨人症或者是肢端肥大，而且即使到了骨龄该闭合的年龄依然在生长。如果是分泌促甲状腺激素的肿瘤，人体就会表现为甲亢的症状；如果分泌了促进肾上腺皮质激素的肿瘤，我们叫ACTH瘤，就会出现肾上腺皮质功能过度增强，出现像库欣氏综合征的表现。
如果出现了无功能瘤，主要以压迫症状为主，因为无功能肿瘤的体积比较大，长的速度也比较快，就导致了有分泌能力的细胞被压迫、坏死，所以出现了性腺激素的下降、性腺功能的减退、甲状腺功能的减退、皮质功能的减退甚至生长激素的缺乏等。
因此垂体瘤的主要症状包括两大类，一组是激素分泌相关的表现，另外就是压迫的表现。压迫的表现除了导致激素的分泌减少的症状之外，如果肿瘤向上生长就会压迫视神经，所以部分患者会表现为视野缺损、视力减退等。
如果肿瘤向两侧生长（即海绵窦生长），就会压迫到海绵窦里相关的颅神经，包括动眼神经、外展神经等，导致眼球活动的受限等表现。
