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消化道早癌是指浸润深度不超过黏膜下层或局限于黏膜层的消化道肿瘤，包括早期食管癌、早期胃癌以及早期大肠癌。那么不同部位的早癌也有具体的概念，早期食管癌是指浸润深度达黏膜层，不伴有淋巴结转移的食管癌。
表浅性食管癌是指浸润到黏膜下层，而不考虑有无淋巴结的转移。早期胃癌是指肿瘤的浸润局限于黏膜或者黏膜下层，无关病灶的大小和淋巴结转移与否。早期结直肠癌是指癌变组织局限于黏膜层及黏膜下层，无论有无淋巴结转移。
胃肠镜检查是发现消化道早癌的最有效方法，对于一些较小的病变需要较精细的筛查，结合一些特殊的检查技术，如色素内镜检查、电子染色内镜检查、放大内镜检查和超声胃镜检查，可以提高消化道早癌的诊断率，甚至可以判断浸润的深度，大部分消化道早癌是可以通过内镜下切除的，而且可以达到外科手术同样的治疗效果。所
以对于一些消化道肿瘤的高危人群，一定要定期进行胃肠镜检查，做到早发现、早诊断和早治疗。
