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甲状腺炎是由各种原因累及甲状腺抑制性病变。根据其发病缓慢分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、慢性淋巴细胞性甲状腺炎。
急性甲状腺炎主要是由细菌感染所致；亚急性甲状腺炎考虑病毒感染所致；慢性淋巴细胞性甲状腺炎是器官特异性、自身免疫性疾病，直接累及甲状腺组织造成甲状腺细胞破坏。
甲状腺炎在临床上可表现为甲状腺功能正常，也可亢进，也可减退。如果急性甲状腺炎积极抗感染后，可能恢复正常。亚急性甲状腺炎是临床自限性疾病，随着时间延长，甲状腺自我修复，从甲亢到甲低，最后恢复正常。有少部分患者患有亚急性甲状腺炎可能会造成终生甲低。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎，因为是由于自身免疫性疾病所致，有50%患者最终发生为甲状腺功能减低。另外50%患者可能终身是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，但是功能都正常。
