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鼻窦炎和鼻炎发生在鼻腔里不同的部位，通常整个鼻腔里边，鼻腔黏膜下的炎症，称为鼻炎，鼻炎全身症状比较轻。
从鼻腔通过一些小的腔道、管道，或者通过小的开口，通到鼻骨和头颅里边的空腔里面，再通到鼻窦里，称为鼻窦炎，鼻窦炎往往症状比较严重。
从症状上来说，鼻窦炎主要是流脓鼻涕、鼻子堵，甚至有的时候会打喷嚏，但这些症状比较轻，脓鼻涕也不是很多。鼻窦炎会引起头痛、鼻子堵、脓鼻涕，而且量比较大，有的时候还有全身症状。
通常情况下鼻炎可以引起鼻窦炎，但是患鼻炎的时候不一定会患鼻窦炎，大部分的鼻炎患者都没有鼻窦炎。绝大多数鼻窦炎都同时有鼻炎存在，这种情况就称为鼻鼻窦炎。因此在治疗上面两者既有区别，又可以使用相同的药物治疗。
