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肺癌的组织病理学分类分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌两大类，其中小细胞肺癌占15%。小细胞肺癌是一种低分化的神经内分泌肿瘤，其细胞之内含有神经内分泌颗粒，具有内分泌和神经递质作用，分泌出的物质有5-羟色胺、儿茶酚胺、组胺、激肽等，这些物质会引起类癌综合征。
小细胞肺癌的特点是以增殖快速以及早期转移为特征，所以初次诊断是60%~88%的患者已经有脑、肝、骨骼和肾上腺等转移，只有33%的患者局限于胸腔内。小细胞肺癌的类型一般为中央型，典型的表现为肺门肿块和中大的淋巴结压迫引起的咳嗽和呼吸困难，小细胞肺癌对治疗化疗和放疗比较敏感，但是由于早期转移，手术的几率比较少。
另外，在所有上皮细胞来源的肺癌中，鳞癌、腺癌、大细胞癌和小细胞癌是主要的肺癌类型，约占所有肺癌的90%。
