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老年痴呆病因相对来说比较复杂,发病机制还没有完全阐明。从目前研究来看,导致老年痴呆可能因素和假说有三十多种,包括家族史,头部外伤,低教育水平,甲状腺疾病,或者母孕期高龄或是年龄过低,在母孕期有病毒感染等,都可能和阿尔茨海默病发病有一定关系。
绝大多数流行病学研究都会看到,家族史是阿尔茨海默病高危因素,如果患者家属成员中患有同样疾病人发生问题,相对一般人群来说要高。那从遗传学研究角度也可以证实,阿尔茨海默病可能是常染色体显性基因遗传所导致,病理基因可能在第21对染色体上。
还有研究会发现,神经元老年斑、神经元纤维缠结、氧化应激、胆碱能神经系统特异性神经递质均衡性失衡,或者说家庭环境因素,对于老年痴呆发生都是有一定关系。再者,像躯体疾病,比方说甲状腺疾病,免疫系统疾病,癫痫,研究中都会提示,是阿尔茨海默病危险因素。所以对于有甲状腺功能减退史,对于老年期抑郁症患者,要去注意他记忆力变化。另外还有说重金属,机溶剂杀虫剂、药物等,从流行病学角度来说,也和阿尔茨海默病发生有一定相关性,可能也要去注意。