儿童扁桃体炎典型症状包括咽部疼痛、扁桃体红肿、发热、颈部淋巴结肿大及全身不适，部分患儿可见扁桃体脓性分泌物，婴幼儿症状可能不典型。
局部症状
咽部疼痛为核心表现，吞咽时疼痛显著加剧，患儿因疼痛拒绝进食、哭闹不止或频繁流口水；体格检查可见双侧扁桃体充血红肿，表面出现白色或黄色脓性分泌物（脓点或伪膜），部分分泌物可融合成片状，不易擦去；颈部下颌角区域淋巴结常反应性肿大，按压时疼痛明显，部分患儿可触及肿大的淋巴结质地偏硬。
全身症状
突发高热（体温常≥38.5℃），热程持续1-5天，部分患儿可出现反复发热；伴头痛、乏力、精神萎靡，婴幼儿因不适持续哭闹、睡眠不安稳；多数患儿食欲显著下降，严重时出现恶心呕吐，少数因肠系膜淋巴结受累伴腹痛，脱水时表现为尿量减少、口唇干燥、精神进一步萎靡。
病原体差异
病毒性扁桃体炎（如腺病毒、流感病毒）症状相对较轻，扁桃体红肿但脓性分泌物少，常伴流涕、鼻塞、咳嗽等上呼吸道症状，病程多为3-5天，热退后症状逐渐缓解；细菌性扁桃体炎（以A组β溶血性链球菌最常见）表现为高热持续不退、脓点密集且融合成片，咽痛剧烈影响吞咽，颈部淋巴结肿大更显著且质地偏硬，血常规提示白细胞及中性粒细胞显著升高，需抗生素治疗。
婴幼儿特殊表现
3岁以下患儿因无法表达咽痛，症状不典型，需重点观察：持续拒食、频繁哭闹、流口水增多（较平时增加3倍以上）；高热（＞39℃）时可能伴随热性惊厥；严重扁桃体肿大可堵塞气道，表现为呼吸急促、鼻翼扇动、夜间憋醒；小婴儿因吞咽困难出现呛奶、进食时频繁停顿，口腔异味明显。
危险信号
若出现以下情况需紧急就医：持续高热＞3天且抗生素治疗无效；单侧咽痛加剧、张口受限（提示扁桃体周围脓肿）；呼吸困难（呼吸频率＞40次/分钟、锁骨上窝凹陷）；皮疹、关节肿痛、血尿（提示风湿热、肾小球肾炎等并发症）；颈部肿胀加重伴吞咽困难或声音嘶哑。
