肝昏迷（肝性脑病）分为四期，一期（前驱期）有轻度性格改变和行为失常等表现，可引出扑翼样震颤，脑电图多数正常；二期（昏迷前期）意识错乱等症状加重，有扑翼样震颤，脑电图有特征性异常；三期（昏睡期）以昏睡和精神错乱为主，神经体征持续或加重，可引出扑翼样震颤等；四期（昏迷期）完全昏迷，浅、深昏迷表现不同，脑电图明显异常，不同时期不同年龄、性别及有基础疾病患者表现有差异且病情轻重不同。
临床表现：轻度性格改变和行为失常，例如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，患者的扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，肘关节固定，手掌向背侧伸展，手指分开时，可见到手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节，甚至肘与肩关节急促而不规则地扑击样抖动）可引出，脑电图多数正常。此期患者的肝脏功能已有一定程度受损，年龄、性别等因素可能影响病情发展速度，比如儿童患者可能因肝脏发育尚未完善，病情进展相对更具特殊性；女性患者在激素等因素影响下，对肝性脑病的耐受可能与男性有所不同。生活方式方面，若患者原本有长期饮酒等不良生活方式，会加重肝脏损害，从而加速肝昏迷进展。
二期（昏迷前期）
临床表现：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴摆图案等），言语不清、书写障碍、举止反常也较常见，多有睡眠时间倒错，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被视为一般精神病。此期患者的扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。年龄较小的患者可能因神经系统发育未成熟，对意识障碍的表现可能与成人有所差异；老年患者则可能因基础健康状况更差，病情变化更难预测。有基础心血管疾病等病史的患者，肝性脑病时可能因代谢紊乱等因素加重心血管负担，增加病情复杂性。
三期（昏睡期）
临床表现：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答问话，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续存在或加重，扑翼样震颤仍可引出，肌张力增加，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形。该期患者肝脏功能严重受损，不同年龄患者的身体储备和代偿能力不同，儿童患者身体代偿能力弱，病情可能迅速恶化；老年患者则可能因多器官功能衰退，对昏睡状态的耐受更差。有糖尿病病史等的患者，肝性脑病时的代谢紊乱相互影响，处理更需谨慎。
四期（昏迷期）
临床表现：患者完全昏迷，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激和不适体位尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；由于患者不能合作，扑翼样震颤无法引出。深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等。脑电图明显异常。此期患者病情最为严重，无论何种年龄、性别患者，都面临生命危险，有重要脏器基础疾病的患者，如存在慢性肾病等病史，肝性脑病时的内环境紊乱会进一步加重各脏器负担，增加救治难度。
