腰椎退行性病变是随年龄增长、慢性劳损等致腰椎出现的退化性改变，解剖结构方面椎间盘退变致缓冲等功能下降易引发突出，椎体骨质退变出现骨刺，脊柱生物力学改变致平衡打破、生理曲度改变，不良姿势等会加速相关退变，儿童青少年有先天发育异常也可能为日后病变埋下隐患。
解剖结构方面的退变
椎间盘退变：椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板构成，随着年龄增加，髓核的含水量逐渐减少，弹性降低，纤维环也会发生纤维变性、变脆，甚至出现裂隙。例如，研究发现，成年人椎间盘在20岁左右开始出现退变迹象，到中年后退变更为明显，这会导致椎间盘的缓冲、稳定等功能下降，容易引发椎间盘突出等问题。从年龄因素来看，老年人由于长期的椎间盘磨损，退变程度通常比年轻人更严重；生活方式上，长期从事重体力劳动或久坐久站的人群，椎间盘承受的压力不均衡，会加速椎间盘的退变。
椎体骨质退变：椎体边缘会出现骨质增生，也就是常说的骨刺。这是机体为了适应脊柱力学改变而产生的代偿性增生。一般在中年以后逐渐出现，随着年龄增长而加重。对于有腰椎病史的人群，椎体骨质退变可能会更早出现且程度更重。性别方面，在绝经后的女性中，由于雌激素水平下降，骨质流失加快，椎体骨质退变相对男性可能更明显。
脊柱生物力学改变
腰椎的生物力学平衡被打破，正常的脊柱生理曲度可能发生改变，如腰椎前凸减小或消失等。这会影响脊柱的应力分布，使得腰椎各结构承受的压力不均衡，进一步加重椎间盘、椎体等结构的退变。在生活方式方面，长期不良姿势，如弯腰驼背等，会加速脊柱生物力学的改变，加重腰椎退行性病变。而对于儿童和青少年，如果存在先天性脊柱发育异常等情况，虽然年龄较小，但也可能为日后的腰椎退行性病变埋下隐患，只是儿童和青少年时期退变进程相对缓慢。
