肝昏迷又称肝性脑病，一般分为四期。一期（前驱期）有轻度性格改变和行为失常等，肝脏功能已有一定受损；二期（昏迷前期）以意识错乱等为主，肝脏功能进一步恶化；三期（昏睡期）以昏睡和精神错乱为主，肝脏功能严重受损；四期（昏迷期）神志完全丧失，肝脏功能衰竭严重，各期均有不同特点及受年龄、性别、生活方式等因素影响，有肝病病史患者各期情况不同需相应关注或救治
一期（前驱期）：轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。应答尚准确，但吐词不清且较缓慢。可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此期患者的肝脏功能已有一定程度的受损，年龄、性别等因素可能会影响病情的进展速度，比如老年患者肝脏储备功能相对较差，病情可能进展更快；女性患者在激素等因素影响下，可能对病情的耐受有一定个体差异。生活方式方面，若有长期饮酒史的患者，酒精对肝脏的损害会加重肝昏迷的发展。有肝病病史的患者进入此期提示病情开始向肝昏迷方向发展，需要密切关注。
二期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图，言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被视为一般精神病。此期有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。此阶段患者的肝脏功能进一步恶化，年龄较大的患者在神经功能方面的代偿能力更弱，可能症状表现更明显；女性患者在激素波动时可能会加重精神方面的症状。生活方式中继续饮酒等不良行为会使肝脏负担加重，加重病情。有肝病病史的患者此时病情进展，需要更积极的干预。
三期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，锥体束征阳性。扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形，视觉诱发电位异常。此期患者肝脏功能严重受损，不同年龄患者在昏睡状态下的护理难度不同，老年患者可能更容易出现并发症；女性患者在昏睡期间需要特别注意身体的压迫部位情况，防止压疮等。生活方式上必须严格戒酒等，有肝病病史患者此时需重点关注生命体征变化。
四期（昏迷期）：神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。扑翼样震颤无法引出，脑电图明显异常。此期患者肝脏功能衰竭严重，各年龄段患者都面临严重的生命危险，老年患者身体各器官功能衰退，耐受能力差；女性患者在昏迷期间需要加强基础护理，如保持呼吸道通畅等。有肝病病史患者进入此期提示病情危重，需要立即进行紧急救治相关措施。
