肝昏迷即肝性脑病，临床上分为四期，一期为前驱期，有轻度性格改变和行为失常等表现；二期为昏迷前期，以意识错乱等为主且有明显神经体征；三期为昏睡期，以昏睡和精神错乱为主且神经体征持续或加重；四期为昏迷期，神志完全丧失等，各期无严格界限且病情会进展，不同患者表现有差异，诊治需个体化。
一期（前驱期）：轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。患者应答尚准确，但有时吐字不清且较缓慢。此期神经系统体征不明显，可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此期患者应严格限制蛋白质摄入，增加碳水化合物摄入，保证热量供应，对于儿童患者需特别注意蛋白质的合理控制，避免加重肝脏负担，同时密切观察患者精神状态变化。
二期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图，言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被视为一般精神病。此期患者有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及巴宾斯基征阳性等。扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。患者需继续限制蛋白质摄入，可选用乳果糖等药物降低肠道pH值，减少氨的吸收，儿童患者使用药物时需考虑其肝肾功能发育情况，谨慎选择。
三期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，锥体束征阳性。扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形，锥体束征常呈阳性。此期患者应减少蛋白质摄入，可采用鼻饲等方式保证营养，儿童患者要注意营养支持的方式和量，避免影响生长发育。
四期（昏迷期）：神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。此期患者需加强护理，保持呼吸道通畅等，儿童患者护理时要特别注意安全防护，防止意外损伤。
肝性脑病的各个时期之间并无严格界限，病情会进行性发展。不同年龄、性别、生活方式及病史的患者在肝性脑病各期的表现可能有一定差异，例如儿童患者由于肝脏等器官发育尚未成熟，对肝性脑病的耐受能力和反应表现与成人不同，在诊断和治疗过程中需充分考虑这些因素进行个体化处理。
