肝昏迷分为四个时期，一期（前驱期）有轻度性格改变和行为失常等表现，神经系统体征不明显，可出现扑翼样震颤等；二期（昏迷前期）以意识错乱等为主，有明显神经体征等；三期（昏睡期）以昏睡和精神错乱为主，各种神经体征持续或加重等；四期（昏迷期）神志完全丧失，有不同程度反应及体征变化等，各期对有肝病病史的儿童或成人有不同表现及需关注情况
症状表现：轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。患者应答尚准确，但有时吐字不清且较缓慢。此期神经系统体征不明显，可出现扑翼样震颤，脑电图多数正常。年龄较小的儿童可能表现为易激惹等情绪方面的改变，生活方式上可能出现睡眠-觉醒周期紊乱等情况，有肝病病史的儿童或成人在此期需密切关注精神行为变化，因为这可能是肝昏迷的早期信号。
二期（昏迷前期）
症状表现：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴摆图案等），言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被视为一般精神病。此期患者有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。对于儿童患者，可能会出现运动协调能力下降等情况，生活方式上睡眠紊乱更加明显，有肝病病史的儿童或成人需要重点观察神经精神方面的进一步异常表现。
三期（昏睡期）
症状表现：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，锥体束征阳性。扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形，视觉诱发电位异常。年龄较大的儿童可能会出现昏睡中被唤醒后反应迟钝等情况，生活方式上活动明显减少，有肝病病史的儿童或成人需要关注昏睡状态下的生命体征等情况。
四期（昏迷期）
症状表现：神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。对于儿童患者，昏迷期可能会出现生命体征不稳定等更严重情况，生活方式上完全没有自主活动，有肝病病史的儿童或成人在昏迷期需要特别的护理关注，如维持呼吸、循环等重要生命体征的稳定，密切监测各项指标变化等。
