肝性脑病分为四期，一期（前驱期）有轻度性格行为改变等表现，神经系统体征有扑翼样震颤等；二期（昏迷前期）以意识错乱等为主，有明显神经体征等；三期（昏睡期）以昏睡和精神错乱为主，神经体征持续加重等；四期（昏迷期）神志完全丧失，有不同昏迷程度表现及相应体征和脑电图异常等，各期表现与年龄、生活方式、病史等因素相关。
轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。患者应答尚准确，但有时吐字不清且较缓慢。此期临床表现不明显，易被忽视。
神经系统体征：可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。
年龄因素：儿童患者可能因表达能力有限，表现为情绪异常、注意力不集中等，需密切观察其行为变化。
生活方式：若患者有肝病史且近期生活不规律，可能会诱发该期症状。
病史：有明确肝病基础病史的患者更易出现此期表现。
二期（昏迷前期）
表现
以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴杆摆五角星等），言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被看成一般精神病。
神经系统体征：有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及巴宾斯基征阳性等。此期扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。
年龄因素：儿童患者可能出现精神萎靡、嗜睡等表现，需与其他儿童精神系统疾病鉴别。
生活方式：不良生活方式可能加重意识障碍等表现，如继续饮酒、过度劳累等。
病史：肝病病史是基础，若病史中有病情波动，此期更易出现。
三期（昏睡期）
表现
以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。
神经系统体征：各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抗力，扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形。
年龄因素：儿童患者昏睡状态可能更难唤醒，需特别关注生命体征。
生活方式：不规律生活可能导致昏睡程度加重。
病史：肝病病史越久，此期表现可能越典型。
四期（昏迷期）
表现
神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对痛刺激和不适体位尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；由于患者不能合作，扑翼样震颤无法引出。深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。
年龄因素：儿童患者昏迷期可能出现更严重的生命体征变化，如呼吸、心率异常等，需及时监测。
生活方式：不良生活方式会加速昏迷程度进展。
病史：严重肝病病史是导致进入此期的基础，若病史中未得到有效控制，易发展到该期。
