肝性脑病即肝昏迷，根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变分为四期，0期为潜伏期，有基础肝病者易出现，心理测试等有轻微异常；1期是前驱期，有轻度性格改变等，有扑翼样震颤，脑电图多数正常；2期是昏迷前期，意识错乱等加重，有明显神经体征，脑电图有特征性异常；3期是昏睡期，呈昏睡状态，神经体征持续或加重，脑电图有异常波形；4期是昏迷期，不能唤醒，反射等有变化，脑电图明显异常，各期有不同表现及相关影响因素。
1.0期（潜伏期）：又称轻微肝性脑病，患者无行为、性格异常，无神经系统病理征，脑电图正常，仅在心理测试或智力测试时有轻微异常，此期多因患者基础肝病导致，如慢性肝病患者长期处于低蛋白饮食、消化道出血等情况易诱发该期表现，年龄较大、有长期酗酒史或慢性肝病病史的人群更易出现此期症状。
2.1期（前驱期）：主要表现为轻度性格改变和行为失常，如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，可有扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，手指分开时，出现手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节、甚至肘与肩关节急促而不规则地扑击样抖动），脑电图多数正常，此期患者生活方式多有不健康因素，如长期酗酒者易出现性格改变，有慢性肝病基础的老年人可能因睡眠习惯改变而被察觉异常。
3.2期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主，前一期症状加重，定向力（对时间、地点、人物的定向能力）和理解力减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单计算和智力构图（如搭积木、用火柴摆图案等），言语不清、书写障碍、举止反常也较常见，有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及巴宾斯基征阳性等，扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常，此期患者基础肝病往往较重，年龄较大者症状可能更明显，女性患者若处于围绝经期可能因激素变化对神经系统影响而使症状表现不同。
4.3期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可唤醒，唤醒时可应答问话，但常有神志不清和幻觉，各种神经体征持续或加重，扑翼样震颤仍可引出，肌张力增高，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形，此期患者由于长期肝病影响，身体状况较差，年龄大的患者恢复能力相对较弱，女性患者在该期可能因身体整体状况更差而表现出更严重的意识障碍。
5.4期（昏迷期）：昏迷，不能唤醒，浅昏迷时，对疼痛刺激和不适体位尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等，脑电图明显异常，此期患者病情危重，基础肝病极重，无论年龄、性别，都需要密切监护，任何微小的病情变化都可能影响患者预后。
