可从病因、症状表现、体征检查、影像学检查及特殊人群等方面辨别落枕和颈椎病，落枕多因睡姿不当或受风寒致颈部肌肉痉挛，症状局限颈部，影像学多无明显骨质病变；颈椎病是颈椎退变等致多种症状，不同类型有不同体征，影像学有相应改变，特殊人群患病各有特点。
落枕：多因睡眠姿势不当，颈部肌肉长时间处于过度偏转、拉伸状态，或因颈部受风寒侵袭，导致局部气血运行不畅，肌肉痉挛而发病，好发于青壮年，无明显年龄、性别特殊偏好，生活中长时间保持不良睡姿等是常见诱因。
颈椎病：是颈椎间盘退变及其继发性改变，刺激或压迫相邻脊髓、神经、血管等组织而引起的一系列症状和体征的综合征。其发病与年龄增长导致的颈椎自然退变有关，随着年龄增加，颈椎间盘水分丢失、弹性下降等退变逐渐出现；长期伏案工作、低头玩手机等不良生活方式会加速颈椎病的发生发展；有颈椎外伤病史者也易患颈椎病，性别差异不显著，但长期不良姿势人群更易患病。
症状表现方面：
落枕：主要症状为晨起后颈部疼痛、僵硬，活动受限，疼痛可向肩背部放射，一般疼痛局限在颈部局部肌肉区域，颈部活动时疼痛加剧，通常无上肢麻木、无力等神经受压表现，神经系统检查多无异常。
颈椎病：症状多样，神经根型颈椎病可出现上肢放射性疼痛、麻木、无力，疼痛从颈部向肩部、上肢放射，按压颈椎棘突或相应神经根支配区域可有压痛；脊髓型颈椎病可出现下肢行走不稳、踩棉感，上肢精细动作障碍，如持物不稳等，还可有躯干感觉异常如束带感等；椎动脉型颈椎病可出现头晕、眩晕，多与颈部转动有关；交感神经型颈椎病可出现头痛、头晕、视物模糊、心悸等交感神经症状。
体征检查方面：
落枕：颈部局部肌肉紧张、痉挛，可触及条索状硬结，颈椎活动度在疼痛受限方向明显受限，神经系统体格检查无阳性体征。
颈椎病：不同类型颈椎病有不同体征，神经根型颈椎病可出现相应神经根支配区域感觉、运动、反射异常，如感觉减退、肌力下降、腱反射异常等；脊髓型颈椎病可出现下肢肌张力增高、病理征阳性（如巴氏征、霍夫曼征等阳性）；椎动脉型颈椎病可出现椎动脉试验阳性等；交感神经型颈椎病多无特异性阳性体征，需结合其他检查综合判断。
影像学检查方面：
落枕：X线等影像学检查多无明显异常，或可见颈部肌肉软组织改变，颈椎骨质无明显退变、增生等病理性改变。
颈椎病：X线可显示颈椎生理曲度改变、椎间隙狭窄等；CT可更清晰显示颈椎骨质增生、椎间盘突出等情况；MRI可明确颈椎间盘退变、脊髓、神经根受压等情况，是诊断颈椎病的重要检查方法。
特殊人群方面，儿童若出现颈部不适，多与不良姿势等有关，但儿童落枕相对少见，若出现类似情况多因短暂不良姿势引起，一般通过休息等可缓解；老年人由于颈椎退变较重，更易患颈椎病，且老年人患病后恢复相对较慢，需更注重康复护理等。妊娠期女性出现颈部不适，需考虑是否为颈椎病等情况，由于处于特殊时期，影像学检查需谨慎选择，多先考虑非药物保守治疗等。
