心力衰竭会引发多种症状，包括呼吸困难（有劳力性、端坐、夜间阵发性等表现）、乏力疲倦运动耐量减低、体液潴留症状（水肿、胸腔积液、腹水等）以及其他症状（咳嗽咳痰、少尿及肾功能损害等）。呼吸困难因不同情况有不同机制和表现；乏力疲倦与心排血量降低等有关；体液潴留由有效循环血量减少等致水肿等；其他症状涉及咳嗽咳痰及肾功能改变等。
一、呼吸困难
1.劳力性呼吸困难：是左心衰竭最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。引起呼吸困难的运动量随心衰程度加重而减少。例如，轻度心衰患者仅在剧烈活动时出现呼吸困难，随着病情进展，轻微活动甚至休息时即可发生。其发生机制主要是运动时心率加快，舒张期缩短，左心室充盈减少，肺淤血加重；同时，运动时肺循环压力升高，刺激呼吸中枢，使呼吸加快、加深。
2.端坐呼吸：肺淤血达到一定程度时，患者不能平卧，因平卧时回心血量增多且横膈上抬，呼吸更为困难。高枕卧位、半卧位甚至端坐时方可使憋气好转。病情严重的患者常被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难，这是因为端坐时下肢血液回流减少，肺淤血减轻，且膈肌下移使胸腔容积增大，有利于呼吸。
3.夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫采取坐位，呼吸深快。重者可有哮鸣音，称为“心源性哮喘”。多于夜间发生，机制为睡眠平卧时血液重新分配使肺血量增加；入睡后迷走神经张力增加，小支气管收缩；横膈高位，肺活量减少。典型发作多在夜间熟睡1～2小时后，患者因气闷、气急而突然惊醒，被迫立即坐起，需30分钟或更长时间方缓解有时伴咳嗽、咳泡沫痰；重者可有哮鸣音、发绀、大汗、咳浆液性粉红色泡沫痰，两肺底有湿啰音，心率增快可有奔马律。
二、乏力、疲倦、运动耐量减低
1.这是由于心排血量降低，组织灌注不足及代偿性心率加快所致的表现。骨骼肌血液灌注不足，患者常感乏力、疲倦，活动耐力明显减退。在不同年龄段人群中表现可能有所差异，对于老年人，可能更易被忽视，因为老年人本身活动量相对减少，当出现乏力、疲倦时可能误以为是衰老的正常表现而未及时就医。而对于中青年患者，运动耐量减低会更明显地影响其日常生活和工作。
三、体液潴留症状
1.水肿：是右心衰竭的典型表现，特征为对称性、下垂性、凹陷性水肿，重者可延及全身。水肿通常首先出现在身体低垂部位，起床活动者以脚踝内侧、胫前部明显，长期卧床者以腰骶部显著。其发生机制主要是有效循环血量减少，肾血流量减少，继发性醛固酮增多引起钠水潴留，同时静脉淤血使毛细血管静水压增高，组织液回吸收减少。例如，右心衰竭患者早期可能仅表现为双下肢轻度水肿，随着病情加重，水肿可向上蔓延至全身，甚至出现胸水、腹水等。
2.胸腔积液：多为双侧，也可呈单侧，以左侧多见，其发生机制与体静脉和肺静脉压同时升高、胸膜毛细血管通透性增加有关。胸腔积液量较多时可导致呼吸困难加重，影响患者呼吸功能。
3.腹水：多见于慢性右心衰竭患者，主要是由于体循环淤血，使肝窦压升高，组织液漏入腹腔所致。大量腹水会使患者腹部膨隆，影响消化功能，导致食欲减退等症状。
四、其他症状
1.咳嗽、咳痰：咳嗽、咳痰是左心衰竭的常见症状，由肺泡和支气管黏膜淤血所致。开始常于夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻，白色浆液性泡沫状痰为其特点，偶可见痰中带血丝。急性左心衰竭发作时，可出现粉红色泡沫样痰，这是由于肺泡毛细血管破裂，血液渗入肺泡所致。
2.少尿及肾功能损害：严重的慢性心力衰竭患者可出现肾功能损害，表现为少尿。其原因主要是肾血流灌注不足，肾小球滤过率下降。同时，长期慢性肾血流减少可导致肾功能不全，出现血尿素氮、肌酐升高等表现。在老年患者中，本身肾功能可能就存在一定程度的减退，心力衰竭导致的肾灌注不足更容易加重肾功能损害，需要密切关注肾功能变化。
