老年记忆力下降是正常衰老表现，偶忘小事不影响生活，与年龄相关生理性变化有关，可通过干预延缓；老年痴呆症是进行性神经系统退行性疾病，早期近记忆减退等，随病情进展认知等全面减退，病因复杂，检查可区分，痴呆无治愈法，靠综合措施延缓，预后差需长期照顾。
老年痴呆症：是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。早期可能表现为近记忆力明显减退，比如经常忘记刚发生的事情，如刚吃过饭却又说没吃，同时可能伴有学习新事物困难，对新的人名、地名等很难记住；随着病情进展，远期记忆力也会受到影响，出现认知功能全面减退，还会伴有语言障碍、失用、失认、执行功能障碍等，严重影响日常生活能力，如不能独立穿衣、做饭、洗澡等，最终完全丧失生活自理能力和认知功能。例如阿尔茨海默病患者，病情逐渐发展，从最初的遗忘近期小事到最后连最亲近的家人都不认识。
病因差异
老年记忆力下降：多与年龄相关的生理性变化有关，随着年龄增长，大脑的神经细胞会有一定程度的自然衰退，脑血流量减少，神经递质合成和释放改变等，但这种变化相对缓慢且个体差异较大，一些健康的生活方式可以在一定程度上延缓其发展，比如保持适度的体育锻炼、合理的饮食、积极的社交活动等。
老年痴呆症：病因较为复杂，以阿尔茨海默病为例，可能与遗传因素有关，某些基因突变会增加患病风险；还与大脑内部的病理改变有关，如β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑、tau蛋白过度磷酸化形成的神经纤维缠结等；另外，心血管疾病（如高血压、高血脂、糖尿病等）、头部外伤、长期吸烟酗酒、缺乏教育等因素也会增加患老年痴呆症的风险。例如，有家族遗传阿尔茨海默病基因的人，患病概率相对较高；长期高血压控制不佳的老年人，患老年痴呆症的风险比血压正常的老年人要高。
医学检查与诊断
老年记忆力下降：通过详细的病史采集，了解记忆力下降的具体表现、发生时间、发展速度等，神经系统检查一般无明显异常，认知功能评估量表检查结果在正常范围内或仅有轻微的记忆力减退表现，脑部影像学检查（如头颅CT或MRI）可能显示大脑有轻度的萎缩，但程度较轻，不具有诊断痴呆的特异性改变。
老年痴呆症：除了详细的病史采集和神经系统检查外，认知功能评估量表（如简易精神状态检查表MMSE、蒙特利尔认知评估量表MoCA等）会显示明显的认知功能减退，脑部影像学检查可见典型的病理改变，如阿尔茨海默病患者头颅MRI可见海马体等脑区萎缩，PET-CT检查可发现大脑特定区域的代谢异常等，血液检查可以排除一些其他可导致认知障碍的疾病，如甲状腺功能减退、维生素B12缺乏等。
干预与预后
老年记忆力下降：可以通过积极的干预措施来改善。生活方式上，建议老年人保持规律的作息，保证充足的睡眠；坚持适度的脑力活动，如读书、下棋、玩益智游戏等；进行适量的有氧运动，如散步、慢跑、太极拳等；保持均衡的饮食，多摄入富含维生素、矿物质和抗氧化剂的食物，如蔬菜水果、坚果、鱼类等。通过这些干预，多数老年人的记忆力下降可以得到一定程度的延缓，不影响正常的生活和社会功能。
老年痴呆症：目前尚无治愈方法，治疗主要是通过药物治疗（如胆碱酯酶抑制剂等改善认知功能的药物）、康复治疗、心理支持等综合措施来缓解症状、延缓病情进展，但病情会逐渐进行性加重，最终患者会完全丧失生活自理能力，常因并发症（如肺炎、褥疮等）危及生命，预后较差。对于家属来说，需要长期给予患者照顾和关怀，帮助患者维持基本的生活功能和心理状态。例如，在病情中晚期，患者需要专人护理，防止发生意外。
