肝炎就是肝脏受到各种因素导致的炎症活动，分为急性和慢性两大类。急性肝炎是以前没有患过肝炎，此次是第一次出现的肝功能异常。
急性肝炎根据病因分为病毒性和非病毒性两大类，病毒性肝炎主要是急性甲肝、急性戊肝、急性风疹病毒引起的肝炎，不会慢性化。
乙型肝炎也可以是急性肝炎，是指感染了乙肝病毒不超过半年。非病毒性的急性肝炎，常见的有大量喝酒引起的急性酒精性肝炎，吃药物后引起的急性药物性肝炎，接触化学药品引起的急性中毒性肝炎。
慢性肝炎是指以前患过肝炎，曾经好了，但又因为同样的原因反复出现了肝炎活动，或者肝炎活动持续超过半年以上。最常见的是感染了乙型肝炎病毒，超过半年后病毒未被清除转为慢性。
另外，非病毒性因素导致的慢性肝炎常见的还有自身免疫性肝炎、慢性酒精性肝炎、慢性药物性肝炎等。
