急慢性肝炎指由于各种致病因素侵害肝脏，使正常的肝细胞遭受破坏，造成正常的肝功能受损，继而引起机体出现一系列的症状表现。急性肝炎的发病时间通常都在半年以内，如果出现反复的肝功能损伤且病程超过半年以上，称为慢性肝炎。患者需要进一步完善相关检查，以明确肝炎的类型，然后进行对症治疗。
急性肝炎的发病时间一般小于半年，临床上以急性黄疸型肝炎较多见，诊断时通常参考以下特征：
①肝功能呈现明显的急性损伤，谷丙转氨酶（ALT）升高10倍以上（通常可达到1000~2000U/l），可伴有黄疸；
②肝组织均有不同程度的坏死，无纤维结缔组织增生（假小叶）；
③大多数预后良好，部分预后不良。
慢性肝炎的特征为：
①病程超过半年以上（或不知道起病时间，但具有慢性肝炎特征），肝功能反复波动，迁延不愈；
②肝组织出现不同程度的坏死，有纤维结缔组织增生，呈现慢性纤维化。
③病情发展的最终阶段均为肝硬化。
