慢性乙肝的自然发展病程可分为:慢性乙型病毒携带期,非活动性乙肝病毒携带期,慢性乙型病毒性肝炎活动期,肝硬化期等。
(1)慢性乙肝病毒携带期:此时为乙肝病毒的感染初期,患者体内乙肝病毒复制较为活跃,HBV-DNA阳性,提示具有较强传染性。
(2)非活动性乙肝病毒携带:一般已经经过免疫清除期,HBV-DNA阴性或提示病毒量逐渐下降。进入免疫清除期,可能是免疫对乙肝病毒自发的应答,也可能是医生指导下进入该阶段。免疫清除期之后,除了HBV转阴,还伴随着e抗原转阴,e抗体转阳性。
(3)慢性乙型肝炎活动期:此时常常出现了肝功能异常,比如转氨酶的升高,或者B超提示出现了肝纤维化改变,需要及时治疗;
(4)肝炎后肝硬化期:多因慢性乙型肝炎治疗不及时,未进行抗病毒治疗所致,此期为慢性乙肝晚期,预后差,逐渐发展为失代偿期,危及生命。
还有一类特殊的肝炎,称为隐匿性慢性乙肝,乙肝表面抗原阴性,乙肝表面抗体或核心抗体阳性,肝功异常,血液中存在乙型肝炎病毒,属于特殊类型。