急性肝炎是一组疾病的总称,是指由各种致病因素所导致的肝脏组织炎症性病变,病程一般不超过半年。常见的致病因素包括病毒、细菌、寄生虫、药物、化学毒物、酒精等。在我国最常见的是就各型肝炎病毒所引起的急性病毒性肝炎,多数急性肝炎患者在三个月内可康复,甲型、戊型肝炎患者预后良好,乙型和丙型急性肝炎容易转成慢性或病毒携带者。慢性肝炎是指由各种原因引起的肝脏组织炎症性病变,病程至少超过六个月以上,如慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎、酒精性肝炎、药物性肝炎等。如果不进行及时恰当的治疗,部分患者可进展成肝硬化,少部分可转为肝细胞癌。