鼻咽癌被发现时间因人而异，受症状出现及就诊情况、检查手段及频率等因素影响，早期发现很重要，有高危因素人群应定期筛查。
一、症状出现及就诊情况
早期症状不典型：鼻咽癌早期可能仅有涕中带血、鼻塞等较轻微症状，易被忽视。例如部分患者可能只是偶尔出现晨起回吸涕中带血，未予以重视，从而延误发现时间。这与患者对自身健康状况的关注程度以及对轻微症状的认知有关，若患者缺乏健康意识，可能不会及时就诊。
症状明显时就诊：当鼻咽癌病情进展，出现耳部症状（如耳鸣、听力下降）、颈部淋巴结肿大等较明显症状时，患者往往会因不适而前往医院就诊，此时可能相对较早发现鼻咽癌。比如颈部出现无痛性进行性增大的淋巴结，患者察觉后就医，通过进一步检查可能较早明确诊断。不同性别在这方面差异不大，但生活方式中如长期吸烟、饮酒的人群，患鼻咽癌风险相对高，若出现相关症状更应警惕，可能会更早因症状明显而就诊。对于有鼻咽癌家族史的人群，即使症状不典型，也应提高警惕，可能会更早主动就医检查。
二、检查手段及频率
常规体检发现：部分人通过常规体检中的鼻咽镜检查等可以较早发现鼻咽癌。比如一些单位组织的健康体检中，通过鼻咽镜筛查，能够在鼻咽癌还处于较早期时就发现病变。不同年龄人群体检频率不同，年轻人若体检时规范进行鼻咽相关检查，也能较早发现；老年人由于身体机能下降，可能体检频率相对固定，但如果出现高危因素，也应加强相关检查。
因其他疾病检查发现：有时患者因其他疾病就医，在进行相关检查时意外发现鼻咽癌。例如因头痛做头部CT检查时，发现鼻咽部异常病变，进而进一步检查确诊鼻咽癌。这与患者所患其他疾病的种类以及检查项目的选择有关，若患者因头痛等症状做了较全面的检查，就有可能较早发现鼻咽癌。
总体而言，鼻咽癌被发现的时间从数月到数年不等，早期发现对于治疗和预后非常重要，应提高对鼻咽癌相关症状的认识，有高危因素人群定期进行鼻咽部筛查。
