糖尿病眼底病变分为非增殖期（NPDR）和增殖期（PDR），非增殖期又分Ⅰ-Ⅵ期，各期有不同表现，其发展与患者年龄、血糖、血压、血脂等相关，增殖期包括Ⅳ-Ⅵ期，病变更严重，是致盲主要原因之一，也受自身相关因素及长病史未良好控糖等影响。
非增殖期糖尿病眼底病变（NPDR）
Ⅰ期：有微动脉瘤或小出血点，这是糖尿病眼底病变的早期表现，微动脉瘤是视网膜毛细血管内皮细胞闭塞后形成的微小膨出，出血点则是视网膜血管破裂导致的，此阶段患者一般无明显症状，多在眼科检查时发现，年龄较大、有较长糖尿病病史且血糖控制不佳的人群更容易出现。
Ⅱ期：有黄白色“硬性渗出”，硬性渗出是视网膜毛细血管通透性增加，血浆中的脂质等成分渗出后形成的，这是由于高血糖导致视网膜代谢紊乱，脂质沉积引起，该阶段患者可能开始出现轻微的视力模糊等症状，糖尿病病程较长、血糖控制不稳定的患者发生概率相对较高。
Ⅲ期：有白色“软性渗出”（棉绒斑），软性渗出是视网膜神经纤维层的缺血性坏死、轴索肿胀断裂形成的，是视网膜缺血的表现之一，此阶段患者视力模糊症状可能加重，长期高血糖且血糖波动大的糖尿病患者易发展到该期。
Ⅳ期：眼底有新生血管形成或伴有玻璃体出血，新生血管是视网膜缺血缺氧时，视网膜产生血管生长因子，刺激新生血管生成，新生血管脆弱易破裂出血进入玻璃体，患者会出现明显的视力下降，甚至眼前黑影遮挡等症状，糖尿病病史长、血糖控制差且未规律进行眼底检查的患者易出现该期病变。
Ⅴ期：眼底有新生血管和纤维增殖，纤维增殖是在新生血管基础上，纤维组织增生，此阶段视网膜病变进一步加重，视力严重受损的风险增加，长期高血糖未得到有效控制，且错过早期治疗时机的糖尿病患者易发展到该期。
Ⅵ期：眼底有新生血管和纤维增殖，并发生视网膜脱离，视网膜脱离是由于纤维增殖牵拉视网膜导致的，这是糖尿病眼底病变最严重的阶段之一，患者视力几乎完全丧失，糖尿病病程长、血糖控制极差且从未进行眼底筛查和治疗的患者多处于该期。
非增殖期糖尿病眼底病变的发展与糖尿病患者的年龄、血糖控制情况、血压水平、血脂水平等密切相关，年龄较大、血糖长期居高不下、血压和血脂控制不佳的患者病变进展往往更快。
增殖期糖尿病眼底病变（PDR）：包括Ⅳ-Ⅵ期，主要特征是新生血管形成、纤维增殖和视网膜脱离，与非增殖期相比，病变更严重，对视力的影响极大，是导致糖尿病患者失明的主要原因之一，其发生发展同样受糖尿病患者自身的年龄、血糖、血压、血脂等因素影响，且患者往往有较长的糖尿病病史，未得到良好的血糖等指标控制。
