颈椎疼痛由多种原因引起，包括颈椎退行性变（随年龄增长椎间盘退变等致椎体病变刺激组织引发，中老年常见且随年龄概率升高）、慢性劳损（长期不良姿势致肌肉紧张椎间盘受压及颈部过度活动致软组织损伤引发）、外伤（急性外伤致骨折脱位等及慢性积累性外伤致组织损伤引发）、颈椎发育性椎管狭窄（先天椎管窄致缓冲空间小易神经受压引发）、颈部炎症（感染性炎症如颈椎结核及非感染性炎症如风湿性关节炎引发）、其他因素（某些全身性疾病如强直性脊柱炎累及颈椎及心理因素致肌肉紧张诱发或加重疼痛）。
慢性劳损
长期不良姿势：长时间低头工作、看手机、伏案学习等，会使颈椎长时间处于前屈的姿势，导致颈椎周围的肌肉持续紧张，颈椎间盘承受的压力增大，进而引起颈椎疼痛。比如，长期从事文案工作的人群，由于长时间低头操作电脑，颈椎疼痛的发生率明显高于其他人群。一般来说，每天低头超过2小时，就会增加颈椎慢性劳损导致疼痛的风险。
颈部过度活动：过度的颈部运动，如长时间剧烈的摇头、甩头等，或者颈部在不恰当的情况下受到突然的扭转、牵拉等，都可能造成颈部肌肉、韧带等软组织的损伤，引发颈椎疼痛。例如，一些喜欢极限运动的人，如果颈部运动不当，就容易出现颈椎疼痛的情况。
外伤
急性外伤：颈部受到外力撞击，如车祸、高处坠落、重物砸伤等，可能会导致颈椎骨折、脱位、软组织损伤等，从而引起明显的颈椎疼痛。这种情况通常有明确的外伤史，疼痛较为剧烈，并且可能伴有颈部活动受限等症状。例如，在交通事故中，颈部受到撞击的乘客，很多会出现颈椎外伤导致的疼痛。
慢性积累性外伤：长期反复的颈部轻微外伤，虽然单次损伤不严重，但多次积累也会导致颈椎周围组织的损伤，逐渐引发颈椎疼痛。比如，经常需要搬运重物的工人，由于颈部反复承受压力和轻微的损伤，容易出现颈椎疼痛。
颈椎发育性椎管狭窄：先天性的颈椎椎管狭窄，会使椎管内的空间相对较小，脊髓和神经等组织受到的缓冲空间减少，当颈椎发生退变或受到轻微外伤时，就更容易出现神经受压，导致颈椎疼痛。这种情况在一些先天性颈椎发育异常的人群中较为突出，且可能在较年轻时就出现颈椎疼痛的症状。
颈部炎症
感染性炎症：颈部的软组织感染、颈椎结核等感染性疾病，会引起局部的炎症反应，导致颈椎疼痛。例如，颈椎结核除了有颈椎疼痛外，还可能伴有低热、盗汗、乏力等全身症状。
非感染性炎症：如风湿性关节炎累及颈椎时，会出现颈椎的炎症性疼痛，同时可能伴有关节肿胀、僵硬等表现。这类炎症性疾病引起的颈椎疼痛，往往具有一定的自身免疫性疾病的特点，需要通过相关的实验室检查来明确诊断。
其他因素
某些全身性疾病：如强直性脊柱炎，可累及颈椎，导致颈椎疼痛、僵硬，病情严重时可导致颈椎活动受限，甚至畸形。这类疾病通常有家族遗传倾向，并且会累及多个关节。
心理因素：长期的精神紧张、焦虑等心理状态，可能会导致颈部肌肉紧张度增加，从而诱发或加重颈椎疼痛。例如，一些长期处于高压工作环境中的人群，由于精神压力大，容易出现颈椎疼痛的症状，而且心理因素引起的疼痛可能会因为情绪的波动而加重或减轻。
