青少年营养不良体现为生长发育迟缓，身体外观现皮肤干燥粗糙无光泽、毛发枯黄易断稀疏脱落、指甲有白纹凹陷等，精神上有注意力不集中、情绪易波动、记忆力减退，消化系统有食欲减退、腹胀、腹泻或便秘，免疫系统易反复感染，骨骼发育有佝偻病相关表现如鸡胸、O型或X型腿等。
一、生长发育表现
青少年营养不良首先体现在生长发育迟缓，身高、体重低于同年龄、同性别参照值的均值减2个标准差，长期营养不良还可能导致最终身高低于遗传预测身高，这是因为机体缺乏充足营养物质来支持骨骼正常生长发育，影响生长激素分泌及骨骼代谢相关过程。
二、身体外观特征
1.皮肤状态：皮肤会变得干燥、粗糙，缺乏光泽，这是由于营养不良导致皮肤角质层代谢异常，且缺乏足够营养成分维持皮肤正常的屏障功能和滋润度；毛发表现为枯黄、易断裂、稀疏脱落，因为头发的主要成分是蛋白质等营养物质，营养不良时头发营养供应不足。
2.指甲表现：指甲可能出现白纹、凹陷等情况，指甲的正常生长依赖于多种维生素、矿物质等营养物质，营养不良会干扰指甲的正常生长代谢。
三、精神状态改变
青少年可能出现注意力不集中，难以长时间专注于学习或活动，这与大脑缺乏足够营养物质影响神经递质合成及神经功能有关；情绪易波动，表现为烦躁、抑郁等，因为营养状况影响神经系统的稳定性和神经内分泌调节；还可能出现记忆力减退，影响学习效率，是由于大脑细胞所需营养不足，影响其正常的生理功能。
四、消化系统症状
食欲减退较为常见，可能是因为胃肠道消化功能受影响，消化酶分泌不足等；部分青少年会出现腹胀，多因胃肠蠕动减慢、消化吸收不良导致气体积聚；还可能有腹泻或便秘情况，腹泻是由于肠道黏膜屏障功能受损、营养吸收障碍等原因，便秘则与胃肠动力不足、膳食纤维摄入不足等有关，而这些都与营养不良导致的胃肠功能紊乱密切相关。
五、免疫系统功能低下
青少年营养不良时容易反复发生感染，如呼吸道感染（频繁感冒、肺炎等）、消化道感染等，这是因为营养不良会使免疫器官发育受影响，免疫细胞及免疫球蛋白合成不足，导致机体免疫防御能力下降，无法有效抵御病原体入侵。
六、骨骼发育异常表现
对于处于生长发育期的青少年，营养不良可能影响骨骼发育，出现佝偻病相关表现，如鸡胸（胸骨向前突出）、O型腿（膝内翻）或X型腿（膝外翻）等，这是由于缺乏钙、维生素D等营养物质，影响骨骼的正常矿化过程，导致骨骼结构和形态异常。
