食道癌初期症状隐匿，常见吞咽异物感、胸骨后不适、进食哽咽感等，易被误认为良性疾病，需警惕早期识别。
吞咽异物感或梗阻感
初期表现为吞咽固体食物（如干饭、馒头）时，食管内有“异物贴附”或“食物卡顿”感，症状时轻时重（如餐后缓解、空腹加重），易被误认为“咽炎”或“食道炎”。研究显示约60%早期患者以此为首发症状，尤其食管鳞状细胞癌患者更常见。
胸骨后隐痛/烧灼感
吞咽时或空腹状态下，胸骨后出现短暂刺痛、隐痛或烧灼感，进食辛辣/热食后加重，持续数秒至数分钟，休息后缓解，易误诊为“胃炎”或“溃疡”。胃镜可见食管黏膜充血水肿，病理活检需排除慢性炎症。
进食哽咽感（进行性加重）
初期仅吞咽干硬食物时轻微哽咽，随病情进展，软食甚至流质（如汤粥）也可出现梗阻，偶伴食物反流或滞留感，体重不明原因下降（每月＞2kg），需排查食管动力障碍或器质性病变。
食管内异物滞留感
自觉食物黏附食管壁，吞咽后仍觉“未完全咽下”，位置不固定，情绪紧张或快速进食时加重，多因早期肿瘤刺激黏膜神经末梢所致，需与“食道憩室”等鉴别。
不明原因体重下降
短期内（1-3个月）体重下降＞5%，伴食欲减退、乏力，无明显诱因，需警惕隐性吞咽困难导致营养摄入不足。研究证实，不明原因体重下降是食管癌独立危险因素，尤其高危人群（40岁以上、烟酒史、家族史）需优先排查。
特殊人群注意：吸烟者、长期饮酒者（高危因素）症状更隐蔽，老年人（≥65岁）症状易被掩盖。若症状持续2周以上或加重，建议及时就医，胃镜+病理活检是确诊金标准。
