感染HIV后，多数人在2～4周进入急性期，出现发热、咽痛等非特异性症状；无症状期平均持续8～10年，免疫功能逐渐受损；最终进入艾滋病期后症状显现，症状出现时间存在个体差异，与感染方式、免疫状态等相关。
急性期症状出现时间及特点
感染后2～4周，HIV病毒大量复制，免疫系统启动应答，出现发热（最常见）、咽痛、淋巴结肿大（颈部、腋下为主）、皮疹等非特异性症状，持续1～3周后自行缓解。此期病毒载量极高，传染性强，因症状与流感相似易被忽视，需通过核酸检测早期发现。
无症状期持续时间与特征
多数感染者进入此期，持续平均8～10年，具体时间与感染途径（如输血感染比性传播短）、免疫状态、治疗干预相关。期间病毒持续复制，CD4+T细胞缓慢下降，免疫功能逐渐受损，但多数人无明显自觉症状，此期仍具传染性，易因忽视而传播。
艾滋病期典型表现
当CD4+T细胞＜200个/μL或出现机会性感染/肿瘤（如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤）时进入艾滋病期。此时症状明显：持续发热＞1个月、体重骤降（3个月＞10%）、反复感染（呼吸道、消化道）、神经系统异常（头痛、痴呆）等。此期治疗难度大，预后差，不治疗平均生存期仅12～18个月。
特殊人群症状差异
儿童：母婴传播者平均12个月内出现症状（生长发育迟缓、反复感染）；
老年人：免疫储备低，症状可能提前或不典型；
长期治疗者：接受抗病毒治疗（ART）者病毒被有效抑制，症状出现延迟甚至不明显，需结合病毒载量检测判断。
早期诊断与干预的重要性
HIV感染后“窗口期”为2～3个月，窗口期后通过抗体、抗原或核酸检测可确诊。早发现者经规范ART治疗，病毒载量可长期控制在检测下限，免疫功能逐步恢复，多数人可维持正常生活质量，显著延长生存期。
