儿童营养不良的症状主要表现为体重增长缓慢或下降、身高落后于同龄人、皮下脂肪减少、肌肉松弛，严重时伴随精神萎靡、免疫力下降及特定营养素缺乏相关表现（如缺铁性贫血、夜盲症等）。
能量不足型营养不良的典型表现：体重不增或低于同年龄标准体重的10%-20%（轻度），身高年增长速率＜5cm；皮下脂肪先从腹部（皮褶厚度＜0.8cm）逐渐减少，继之四肢、面部脂肪消失，肌肉松弛萎缩；儿童可出现活动耐力下降、精神不振，婴幼儿喂养抗拒、哭闹不安。
蛋白质-能量混合型营养不良的特点：同时存在能量与蛋白质缺乏，除体重/身高落后外，血浆白蛋白降低导致全身水肿（下肢、会阴部明显）；皮肤干燥脱屑、毛发枯黄易断，易反复发生呼吸道感染（免疫力下降）；婴幼儿可伴肝脾肿大（蛋白质合成障碍），严重时出现低蛋白血症性腹水。
微量营养素缺乏的特异性症状：缺铁表现为面色苍白、甲床无光泽，血常规提示血红蛋白＜110g/L（6-14岁）；维生素D缺乏早期出现夜惊、多汗，进展为骨骼畸形（鸡胸、O型腿）；维生素A缺乏致暗适应能力下降（夜盲症），眼结膜干燥、毕脱斑；锌缺乏伴随食欲差、反复口腔溃疡，生长发育迟缓。
特殊人群营养不良的风险与表现：早产儿因先天营养储备少，若生后未及时强化喂养（如补充早产儿配方奶），易出现体重增长缓慢（＜15g/kg/d），需定期监测校正月龄生长曲线；有慢性疾病（如先天性心脏病、肾病）儿童因基础疾病消耗或药物副作用，常伴食欲差、消化吸收障碍，需在儿科医生指导下调整饮食结构。
