大多数的糖尿病周围神经病变是感觉过敏和感觉缺失为主,少部分是以疼痛表现为主的叫做糖尿病痛性神经病变。其中感觉过敏几乎在糖尿病早期就存在,由于支配皮肤汗腺的自主神经受损,大多数病人皮肤干燥角化导致瘙痒,皮肤代谢异常使神经末梢受损,往往导致病人有蚁行感,针刺样疼痛。当这种神经末梢的损伤,由于长时间代谢控制差,其他因素参和,如心理负担过重,感染或心血管疾病等导致代谢进一步异常加重,使神经末梢即神经感受器发生剧烈改变可产生病理性疼痛,这种疼痛大多数较轻、局限,下肢较多,少数情况下如短期内血糖剧烈波动,可导致全身疼痛,疼痛程度可以比较严重。