梦魇就是噩梦发作，指的是在做梦期，以恐怖不安和焦虑为主要特征的梦境体验，常常会造成觉醒，觉醒后病人能够详细回忆梦境的内容。梦魇的发作和特定的人格特征有关系，大概20%-40%的梦魇病人存在分裂型人格障碍、边缘型人格障碍，或者精神分裂症的症状，还有一部分病人并不符合精神病的诊断标准，但具有人格障碍和精神障碍的某些特征。精神因素可能和梦魇有关系，受到精神刺激或者经历非同寻常的生活事件后，容易表现出梦魇，尤其是当生活事件带有恐怖色彩时。儿童在睡眠前阅读或者观看惊险、恐怖的电影、电视后，可能就会诱发梦魇；睡眠姿势不当或者身体上的不舒服，也会诱发梦魇，比如胸部被压迫时，可能在梦境里就会觉得不透气，恶魔压身，表现出梦魇；药物也可以造成，或者加重梦魇，比如治疗心脏的β受体阻滞剂，如普萘洛尔、抗精神病的药，都会诱发梦魇。
