在发生急性肾衰竭时,既往依据尿量的多少可将急性肾衰竭的病程分为少尿期,多尿期以及恢复期。其中少尿期的定义为每天尿量小于400毫升。少尿仅表现出于约半数病人,而且常表现出于致病因素如低灌注,肾毒性药物作用数天之后或表现出于肾小球源性急性肾衰竭,如急进性肾炎疾病的数周后。由于致病原因不同,病情轻重不一,病人的少尿持续时间不一致,可为数小时到两周时间,少数病例可持续更长期。一般认为肾中毒者导致的急性肾小管坏死少尿持续时间短,而缺血导致的的急性肾衰竭少尿持续时间较长。少尿期越长,肾脏预后越差,病死率越高。