慢性中耳炎的症状表现因病情类型、病程及个体差异存在不同特点，主要表现为耳部持续性不适、听力减退、耳内异常分泌物、耳鸣或头晕等，儿童与成人症状存在特征性区别。
一、耳部局部症状表现
1. 耳内持续性不适或疼痛：单纯型中耳炎常表现为钝痛或胀痛，疼痛程度较轻且持续；骨疡型或胆脂瘤型可能伴随剧烈疼痛，尤其当炎症侵犯骨质或鼓膜穿孔时疼痛加剧，部分患者可放射至头部或牙齿。
2. 耳内异常分泌物：单纯型中耳炎分泌物多为黏液性或黏液脓性，无明显臭味；骨疡型分泌物呈脓性且可能带血丝，伴臭味；胆脂瘤型分泌物量少但有特殊腐臭味，分泌物中可能混有胆脂瘤上皮碎屑。
3. 听力减退：早期表现为传导性听力下降，儿童常被家长发现对呼唤反应迟钝、看电视音量调大或学语迟缓；成人可自述“耳朵像塞了棉花”，运动或嘈杂环境中听力障碍更明显，病程长者可发展为双侧对称性听力减退。
二、全身症状特点
1. 急性发作期全身表现：儿童急性发作时可出现高热（38℃~39℃）、精神萎靡、食欲减退，部分伴呕吐或腹泻；成人多无明显发热，或仅有低热（37.5℃~38℃），伴乏力、头痛。
2. 慢性期全身症状：病程超过3个月者全身症状不典型，仅少数患者因长期炎症刺激出现午后低热、盗汗或体重轻度下降，老年患者因免疫力下降可能反复急性发作，症状叠加更显著。
三、伴随症状及并发症相关表现
1. 耳鸣与耳闷胀感：多数患者表现为低调性耳鸣（如“嗡嗡声”），夜间安静环境下更明显；耳闷胀感常与鼓膜内陷或积液有关，儿童因语言表达能力有限，可通过频繁侧头、歪头动作或抓耳动作间接提示耳部不适。
2. 眩晕或平衡障碍：胆脂瘤型中耳炎侵犯内耳时可出现旋转性眩晕、恶心呕吐，伴步态不稳；单纯型或骨疡型患者罕见眩晕，仅在炎症急性发作时因迷路水肿出现短暂头晕。
四、不同病情类型的特异性症状
1. 单纯型中耳炎：最常见（约占70%），症状以耳流脓和听力下降为主，无骨质破坏，分泌物为黏液性，鼓膜穿孔多位于紧张部中央区，愈合后听力可部分恢复。
2. 骨疡型中耳炎：炎症破坏中耳骨质，表现为持续性耳流脓、鼓膜边缘性穿孔或大穿孔，分泌物中带血丝，听力下降进行性加重，可能合并肉芽组织增生堵塞耳道。
3. 胆脂瘤型中耳炎：虽非真性肿瘤，但因上皮堆积膨胀破坏骨质，除耳流脓、听力减退外，可出现面瘫、面部麻木、外耳道后上骨壁塌陷，儿童患者可能因胆脂瘤压迫导致乳突区肿胀或耳廓移位。
五、特殊人群症状差异及注意事项
1. 儿童患者：婴幼儿因无法主诉，常表现为不明原因哭闹、抓拽患侧耳廓、夜间睡眠不安稳或拒食，部分伴高热、呕吐；学龄前儿童可出现对声音反应迟钝、课堂注意力不集中，易被误认为“调皮”或“发育迟缓”。家长需每日观察耳廓、耳后有无红肿，结合外耳道是否有分泌物判断病情。
2. 老年患者：因听力代偿能力强，听力下降常被忽略，多以“耳朵发堵”“听不清电话”就诊，全身症状轻但病程长，合并高血压、糖尿病者易出现分泌物黏稠、肉芽增生，需加强血糖控制与局部清洁。
3. 妊娠期女性：因激素变化致咽鼓管功能障碍，孕期首次发作中耳炎时症状较剧烈，可伴持续性耳痛，需避免自行使用非甾体抗炎药，优先采用局部热敷（40℃~42℃）缓解症状。
