急性呼吸衰竭会有多种表现，呼吸频率可增快或减慢，增快因机体代偿等，减慢常提示病情严重；发绀是常见症状，因血液还原血红蛋白增多，不同人群表现有差异；精神神经症状早期有烦躁等，重型可有意识障碍等；循环系统早期心率加快，晚期可出现血压下降等；还可有呼吸系统咳痰等及消化系统消化道出血等表现，不同人群表现因自身情况有差异。
一、呼吸频率异常
1.增快情况：正常成人静息状态下呼吸频率为12-20次/分钟，急性呼吸衰竭时呼吸频率可明显增快，部分患者呼吸频率可超过30次/分钟。这是因为机体为了增加通气量，满足氧供需求而出现代偿性呼吸加快。对于儿童来说，年龄越小呼吸频率相对越快，新生儿呼吸频率约为40-45次/分钟，1岁以内约30-40次/分钟，1-3岁约25-30次/分钟，3-7岁约20-25次/分钟，当急性呼吸衰竭发生时，儿童呼吸频率增快的情况可能更为明显且需密切关注，因为儿童的呼吸储备能力相对较弱。在生活方式方面，长期吸烟的人群本身呼吸道功能可能存在一定损害，发生急性呼吸衰竭时呼吸频率异常可能更显著，而有基础肺部疾病病史的人群，如慢性阻塞性肺疾病患者，急性呼吸衰竭发作时呼吸频率增快往往是病情加重的重要表现之一。
2.减慢情况：少数急性呼吸衰竭患者可能出现呼吸频率减慢，这通常提示病情较为严重，可能是呼吸中枢受到抑制等情况。例如一些因药物过量导致呼吸中枢抑制引发急性呼吸衰竭的患者，呼吸频率会明显减慢，此时需要立即采取紧急措施来恢复呼吸功能。对于老年人，由于其机体各器官功能衰退，包括呼吸中枢的敏感性可能降低，当发生急性呼吸衰竭时，呼吸频率异常的表现可能不典型，更易出现呼吸频率减慢等情况，需要格外谨慎监测。
二、发绀
1.表现及机制：发绀是急性呼吸衰竭较常见的症状，表现为口唇、甲床等部位呈现青紫色。这是因为血液中还原血红蛋白含量增多所致，当动脉血氧饱和度低于90%时，就可能出现发绀。在不同年龄人群中表现可能有差异，儿童由于皮肤较薄，发绀可能更易观察到。对于有先天性心脏病病史的患者，本身存在心脏结构或功能异常，发生急性呼吸衰竭时发绀可能更为明显且病情往往较为复杂。生活方式中长期处于高海拔地区的人群，由于缺氧环境可能导致机体对缺氧的耐受性有所不同，发生急性呼吸衰竭时发绀出现的时间和程度可能与平原地区人群有所差异。
三、精神神经症状
1.轻型表现：早期可能出现烦躁、焦虑等精神症状，这是因为机体缺氧导致神经系统功能紊乱。例如一些急性呼吸衰竭早期患者，会表现出坐立不安、情绪不稳定等情况。对于青少年，如果长期熬夜等不良生活方式导致机体抵抗力下降，发生急性呼吸衰竭时出现早期精神神经症状可能更易被忽视，需要关注其生活方式对病情的影响。
2.重型表现：随着病情进展，可能出现意识障碍，如嗜睡、昏迷等。严重时还可能出现抽搐等情况。老年人由于脑功能本身有所减退，发生急性呼吸衰竭出现精神神经症状时，更容易陷入昏迷等严重状态，且恢复相对困难。有脑血管病史的患者，发生急性呼吸衰竭时，精神神经症状可能会加重原有病情，需要综合评估和处理。
四、循环系统表现
1.早期表现：急性呼吸衰竭早期可出现心率加快，这是机体的代偿性反应，通过增加心率来提高心输出量，以改善组织灌注。对于年轻且平时运动量大的人群，发生急性呼吸衰竭时心率加快可能较明显，但要注意与单纯运动后的心率加快相鉴别。
2.晚期表现：严重时可出现血压下降、心律失常甚至心跳骤停等情况。有心血管基础疾病病史的患者，如冠心病患者，发生急性呼吸衰竭时循环系统的不良反应可能更为严重，因为其心血管系统本身的储备功能就相对较弱，更容易受到缺氧等因素的影响而出现恶化。
五、其他表现
1.呼吸系统表现：还可能出现咳嗽、咳痰等症状，咳痰的性质可能因病因不同而有所差异，如肺部感染导致的急性呼吸衰竭可能咳出脓性痰等。对于长期卧床的患者，发生急性呼吸衰竭时咳痰能力减弱，更容易导致痰液堵塞气道，加重病情，需要特别注意加强呼吸道护理。
2.消化系统表现：部分患者可能出现消化道出血等情况，这与缺氧导致胃肠道黏膜缺血、缺氧有关。老年人的消化系统功能相对较弱，发生急性呼吸衰竭时出现消化道出血的风险可能更高，需要密切观察患者的大便颜色等情况。
