食管癌的典型症状为进行性吞咽困难、吞咽疼痛、体重下降及进食后反流等，部分患者伴随声音嘶哑或持续性胸痛。
一、吞咽困难
最常见且典型症状，早期表现为吞咽固体食物时轻微梗阻感，随病情进展逐渐加重，可从干硬食物过渡到半流质、软食，最终无法吞咽液体。
长期吸烟、饮酒人群因食管黏膜反复损伤，更易出现吞咽困难症状，且进展速度可能更快。
老年人吞咽功能自然退化，易将早期吞咽困难误认为生理现象，延误诊断，需结合体重变化等综合判断。
二、吞咽疼痛
当癌肿侵犯食管黏膜或形成溃疡时，吞咽食物会伴随刺痛、灼痛或异物感，尤其在进食过热、辛辣食物后症状加重。
胃食管反流病史患者因胃酸长期刺激食管黏膜，食管黏膜处于慢性炎症状态，癌变风险增加，吞咽疼痛可能更频繁出现。
疼痛程度与癌肿侵犯深度相关，溃疡型食管癌患者疼痛通常更明显，需与心绞痛、反流性食管炎等鉴别。
三、体重下降与营养不良
因吞咽困难导致进食量锐减，加上肿瘤细胞快速增殖消耗能量，短期内体重可明显下降（如每月下降＞5%），甚至出现恶病质。
长期低蛋白饮食、贫血患者因营养储备不足，体重下降速度更快，且伴随乏力、面色苍白等全身症状。
40岁以上人群出现不明原因体重下降（排除刻意减重），需警惕食管癌风险，建议尽早进行内镜检查。
四、其他伴随症状
进食后反流：肿瘤阻塞食管下段时，食物可能反流至口腔或气管，尤其夜间平卧时明显，易诱发吸入性肺炎。
声音嘶哑：癌肿压迫喉返神经，可导致声带麻痹，出现声音嘶哑，尤其伴随饮水呛咳时需高度重视。
持续性胸痛：癌肿侵犯纵隔、胸膜或脊柱时，可引起胸骨后或背部持续性疼痛，与心脏疾病症状相似，需通过影像学检查鉴别。
特殊人群需额外关注：
有胃食管反流病、Barrett食管、食管白斑等病史者，因食管黏膜长期处于异常状态，吞咽困难、疼痛等症状可能与原有疾病重叠，需定期复查胃镜。
45岁以上男性、长期烟酒暴露者（每日吸烟≥10支、饮酒≥2两持续10年以上），出现吞咽异常症状时，应提前3-6个月进行食管癌筛查。
儿童罕见，但如存在家族性食管癌遗传倾向（如Li-Fraumeni综合征），需在青少年期开始定期监测食管黏膜状态。
