可以从症状表现、舌脉特点、病程长短、伴随症状等方面来区分虚火和实火。
1.症状表现
虚火多由阴虚内热所致，症状表现为低热盗汗、五心烦热、口干咽燥，上火症状相对缓和，如咽喉隐痛、口腔溃疡反复发作且创面较小。实火多由外感热邪或情志失调引发，症状表现为高热、面红目赤、咽喉肿痛剧烈，口腔溃疡创面大且疼痛明显，症状来势汹汹。
2.舌脉特点
中医舌脉诊是区分虚火和实火的关键，虚火患者舌质偏红或绛红、舌苔少或无苔，脉象细数，细脉主阴虚，数脉主内热。实火患者舌质红绛、舌苔黄厚干燥，脉象洪数有力，洪脉主热盛，数脉主实热，结合舌脉可精准辨别虚实属性。
3.病程长短
虚火病程较长，多为慢性反复发作，症状时轻时重，常因劳累、熬夜、饮食辛辣而加重，恢复速度较慢，需长期滋阴降火调理。实火病程较短，多为急性发作，症状出现迅速且明显，如果及时清热泻火治疗，症状可快速缓解，病程一般在数天到一周左右。
4.伴随症状
虚火常伴随阴虚表现，如头晕耳鸣、腰膝酸软、失眠多梦、大便干结，男子可能出现遗精，女子可能出现月经量少。实火常伴随实热壅盛表现，如烦躁易怒、口苦口臭、大便秘结、小便短黄，还可能出现咳嗽黄痰、腹胀腹痛等症状，可进一步明确辨证方向。
