甲状腺的作用包括调节代谢、促进生长发育、影响心血管系统、调节消化系统等。
1.调节代谢
甲状腺分泌的甲状腺激素能促进物质与能量代谢。它可加速体内细胞氧化反应，增加耗氧量，提高基础代谢率，让人体产热增多，维持正常体温。若激素分泌异常，代谢会随之紊乱，如甲亢时代谢亢进，甲减时代谢减缓。
2.促进生长发育
对骨骼和神经系统的发育至关重要。婴幼儿期甲状腺激素缺乏，会导致智力低下、身材矮小，即呆小症。儿童期和青春期，它也持续助力身体正常生长和性成熟。
3.影响心血管系统
甲状腺激素能增强心肌收缩力、加快心率、增加心输出量，还能使血管平滑肌舒张，降低外周血管阻力。激素分泌异常时，会引发血压、心率等心血管指标的改变。
4.调节消化系统
甲状腺可促进胃肠蠕动和消化液分泌，维持正常的消化功能。甲亢时胃肠蠕动加快，易腹泻；甲减时则蠕动减慢，常便秘。
