肝性脑病即肝昏迷，根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变分为四期，0期为潜伏期，有轻微异常；1期是前驱期，有轻度性格行为改变等；2期是昏迷前期，有意识错乱等；3期是昏睡期，以昏睡和精神错乱为主；4期是昏迷期，完全昏迷，各期症状表现不同且受相关因素影响。
0期（潜伏期）：又称轻微肝性脑病，患者无行为、性格异常，无神经系统病理征，脑电图正常，仅在心理测试或智力测试时有轻微异常，此期可能与患者的生活方式、基础肝病病史等有关，如慢性肝病患者长期饮酒、高蛋白饮食等可能增加进入该期的风险。
1期（前驱期）：主要表现为轻度性格改变和行为失常，例如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错（昼睡夜醒）等，可有扑翼样震颤，即患者两臂平伸，手指分开时出现手腕屈曲、手指不规则的快速伸展和屈曲动作，类似鸟扑翼状，此期对于儿童患者需特别注意其行为和性格的细微变化，因为儿童表达可能不精准，而成年患者可能因生活方式中的情绪波动等因素影响症状表现。
2期（昏迷前期）：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主，定向力（对时间、地点、人物的分辨能力）和理解力均减退，例如对时间、人物等概念模糊，言语不清、书写障碍、举止反常等，扑翼样震颤仍存在，腱反射亢进，肌张力增高，脑电图有特征性异常，该期患者的生活方式可能影响症状的加重或缓解，如有肝病病史的患者若不遵医嘱控制饮食等可能使症状更明显。
3期（昏睡期）：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可被唤醒，醒时可应答对话，常有神志不清和幻觉，扑翼样震颤可引出，肌张力增高，锥体束征常呈阳性，脑电图有异常波形，此期患者的病史中肝病的严重程度等因素会影响昏睡的程度，例如肝硬化严重的患者可能更容易进入较深的昏睡状态。
4期（昏迷期）：患者完全昏迷，不能被唤醒，浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，脑电图明显异常，该期患者无论年龄、性别，由于昏迷状态，生活方式完全受限，主要依赖医疗护理维持生命体征，其基础肝病病史是导致肝昏迷进入此期的关键因素。
