肝昏迷分为四个阶段，一期（前驱期）有轻度性格改变和行为失常等表现，脑电图多数正常；二期（昏迷前期）以意识错乱等为主，有明显神经体征，脑电图有特征性异常；三期（昏睡期）以昏睡和精神错乱为主，各种神经体征持续或加重等；四期（昏迷期）神志完全丧失等，各阶段表现独特，在不同人群中因个体差异有不同表现，早期识别各阶段表现对及时干预和治疗肝昏迷至关重要。
症状表现：轻度性格改变和行为失常，例如欣快激动或淡漠少言，衣冠不整或随地便溺。患者应答尚准确，但有时吐字不清且较缓慢。可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此阶段对于儿童来说，可能表现为易激惹等不太典型的表现，需要密切观察其行为和神经系统变化；对于有基础肝病病史的人群，如长期酗酒导致肝硬化进而出现肝昏迷的患者，更容易在这一阶段出现性格和行为的异常变化。
二期（昏迷前期）
症状表现：以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。前一期的症状加重，定向力和理解力均减退，对时、地、人的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图（如搭积木、用火柴杆摆五角星等），言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被视为一般精神病。此期患者有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。对于儿童肝昏迷患者，此阶段可能影响其正常的认知和运动功能，需要特别关注其神经系统发育受影响的情况；对于有基础肝病且合并其他慢性疾病的老年患者，可能会因为身体机能下降而使症状更为复杂。
三期（昏睡期）
症状表现：以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，锥体束征常呈阳性，扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形，移动性浊音阳性。儿童在这一阶段可能出现生长发育受影响，因为神经系统的严重受累可能干扰其正常的生理调节；老年患者则可能因为昏睡导致肺部感染等并发症的风险增加，需要加强护理预防并发症。
四期（昏迷期）
症状表现：神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛刺激有反应，腱反射和肌张力仍亢进；由于患者不能合作，扑翼样震颤无法引出。深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。儿童肝昏迷进入此期时，可能对其生命体征和各器官功能造成严重损害，危及生命；老年患者由于机体储备功能差，此期预后往往较差，需要密切监测生命体征并采取积极的支持治疗措施。
肝昏迷四个阶段各有其独特的临床表现，在不同人群中可能因为个体差异（如年龄、基础健康状况等）而有所不同，早期识别各阶段表现对于及时干预和治疗肝昏迷至关重要。
