病毒性脑膜炎不治会致病情进展加重，可致神经系统损伤加重、引发癫痫、智力障碍、听力障碍等并发症，还可致严重颅内压增高致脑疝危及生命；儿童患者会在生长发育、预后方面受更显著不良影响；成年患者生活质量受严重影响且会叠加影响基础疾病，所以怀疑患病毒性脑膜炎应及时就医规范治疗以降低不良后果风险。
神经系统损伤加重：病毒性脑膜炎是由病毒感染引起脑膜的炎症，如果不进行治疗，病毒会持续侵犯脑膜及周围神经组织，可能导致神经细胞进一步受损。例如，可能会出现更严重的头痛、呕吐等颅内压增高表现，还可能影响神经功能，出现肢体运动障碍、感觉异常等情况。研究表明，在未治疗的病毒性脑膜炎患者中，约有一定比例会出现神经系统永久性损伤的风险增加，这与病毒持续刺激导致神经组织的病理改变有关。
引发并发症
癫痫发作：炎症的持续存在可能会导致大脑神经元异常放电，从而引发癫痫。有数据显示，部分未及时治疗的病毒性脑膜炎患者后期发生癫痫的概率较接受规范治疗的患者更高。
智力障碍：对于儿童患者而言，大脑处于生长发育阶段，病毒性脑膜炎若不治疗，炎症对大脑神经细胞的损害可能影响智力发育，导致智力水平下降。儿童时期的病毒性脑膜炎未治疗，可能会在成长过程中表现出学习能力、认知能力等方面低于正常儿童水平，这是因为大脑的神经结构和功能受到了不可逆的破坏。
听力障碍等其他器官功能损伤：某些病毒引起的脑膜炎还可能累及其他器官，如引起听力障碍等。例如，部分肠道病毒引起的病毒性脑膜炎，若未及时治疗，可能会导致听力神经受损，出现听力下降甚至丧失的情况。
危及生命
严重颅内压增高致脑疝：随着病毒性脑膜炎病情的发展，炎症会引起脑脊液分泌增多或吸收障碍，导致颅内压持续升高。如果不治疗，严重的颅内压增高可引起脑疝，脑疝是一种极其危急的情况，会压迫脑干等重要生命中枢，导致呼吸、心跳骤停，危及生命。在一些未得到及时治疗的重症病毒性脑膜炎患者中，脑疝是导致患者死亡的主要原因之一。
不同人群的特殊情况及影响
儿童患者
生长发育方面：儿童的神经系统还在不断发育完善，病毒性脑膜炎不治对其生长发育的影响更为显著。除了可能出现智力、运动等方面的问题外，还可能影响身高、体重等生长指标。因为脑部病变会影响内分泌等相关调节机制，进而干扰身体的正常生长发育进程。例如，下丘脑-垂体轴相关功能可能受到影响，导致生长激素分泌异常等情况，使得儿童的生长发育迟缓。
预后差异：相对而言，儿童的恢复能力在一定程度上较强，但如果病毒性脑膜炎未得到治疗，即使后期进行治疗，其预后也往往不如及时治疗的患者。儿童患者未治疗的病毒性脑膜炎可能遗留更明显的神经系统后遗症，如长期的肢体运动不协调、认知功能障碍等，严重影响儿童的生活质量和未来的学习、工作等。
成年患者
生活质量影响：成年患者若病毒性脑膜炎不治疗，病情迁延不愈会严重影响其日常生活和工作。例如，长期存在头痛、肢体活动不便等问题，会使患者无法正常进行工作，生活自理能力也可能下降。而且，一些患者可能会因为长期的病痛折磨出现心理问题，如焦虑、抑郁等，进一步降低生活质量。
基础疾病的叠加影响：如果成年患者本身还患有其他基础疾病，如高血压、糖尿病等，病毒性脑膜炎不治疗导致的病情加重会使基础疾病的控制更加困难，形成恶性循环，对患者的健康造成更大的威胁。例如，颅内压增高可能会影响血压的稳定，加重高血压病情，而高血压又可能进一步影响脑部的血液循环，不利于病毒性脑膜炎的恢复。
总之，病毒性脑膜炎不治疗会带来诸多严重后果，一旦怀疑患有病毒性脑膜炎，应及时就医进行规范治疗，以降低上述不良后果发生的风险。
