肾病综合征最突出体征是水肿，由大量蛋白尿致低蛋白血症使血浆胶体渗透压降低致液体进入组织间隙引起，儿童患者水肿明显从眼睑颜面开始，成年患者水肿表现多样，长期高盐饮食、不良生活方式、既往肾脏疾病病史及其他基础疾病会影响水肿，水肿体征可辅助评估病情变化及治疗效果。
儿童患者：儿童肾病综合征引发的水肿往往较为明显，可从眼睑、颜面开始，晨起时通常更为显著，之后可逐渐波及全身，严重时可出现胸腔积液、腹腔积液等。这是因为儿童肾脏对蛋白的代谢调节能力相对较弱，大量蛋白尿丢失后低蛋白血症更为突出，从而更容易出现明显水肿。
成年患者：成年肾病综合征患者的水肿表现多样，也可从下肢等部位开始出现水肿，逐渐向上蔓延。不同性别在水肿的具体分布上可能无明显特异性差异，但女性可能因生理周期等因素，在水肿程度上可能有一定个体差异。
生活方式与水肿的关系：长期高盐饮食会加重水钠潴留，进而加重水肿，所以肾病综合征患者需注意低盐饮食。有吸烟、饮酒等不良生活方式的患者，可能会影响肾脏血流灌注等，不利于水肿的控制，应劝导患者戒烟限酒，养成健康生活方式。
病史相关：对于有既往肾脏疾病病史的患者，肾病综合征复发时水肿往往更容易出现且可能较前次更为严重。而有其他基础疾病如心脏病等的患者，水肿表现可能会因基础疾病的影响而有所不同，需要综合评估和处理。水肿的程度、范围等体征变化可作为评估肾病综合征病情变化及治疗效果的重要指标之一，通过观察水肿情况能辅助医生判断患者体内蛋白丢失状况、水钠代谢情况等。
