营养不良显著影响不同年龄段生长发育尤其儿童致身高体重迟缓等，还削弱免疫功能致易患感染病，长期可损害肝肾等器官功能，且干扰大脑发育对不同年龄段认知心理产生不良影响如儿童智力发育等、成人情绪问题等。
一、对生长发育的危害
营养不良会显著影响不同年龄段人群的生长发育，尤其对儿童影响更为突出。在儿童阶段，机体缺乏蛋白质、能量及必需营养素时，会导致身高、体重增长迟缓，长期可造成身材矮小、发育滞后。例如，婴幼儿期营养供给不足会干扰正常的生长进程，使骨骼和肌肉发育受阻，因为生长所需的物质基础依赖于充足的营养摄入，缺乏营养则无法满足细胞增殖、组织器官构建等生长需求。
二、对免疫系统的影响
营养不良会削弱机体的免疫功能。一方面，免疫细胞数量减少，如淋巴细胞等；另一方面，免疫细胞功能降低，例如吞噬细胞活性减弱。这使得机体抵抗力下降，易患各种感染性疾病，如呼吸道感染、消化道感染等。研究显示，蛋白质-能量营养不良儿童的血清免疫球蛋白水平降低，增加了感染的易感性。其中，儿童因自身免疫系统发育尚未完善，受营养不良影响更为显著。
三、对器官功能的影响
长期营养不良可损害肝、肾等重要器官功能。在肝脏方面，会导致合成蛋白能力下降，出现低蛋白血症，进而引起水肿；在肾脏方面，会影响其浓缩功能，干扰水盐代谢平衡。对于老年人，本身器官功能逐渐衰退，若存在营养不良，会进一步加重器官功能的损害，加速器官老化，使肝肾功能进一步恶化，影响整体健康状态。
四、对认知和心理的影响
营养不良会干扰大脑发育，对不同年龄段人群的认知和心理产生不良影响。儿童时期大脑发育关键期营养供应不足，会干扰神经细胞的增殖、迁移及髓鞘化过程，导致智力发育迟缓、注意力不集中、学习能力下降。成年人长期营养不良可能出现情绪低落、抑郁等心理问题，青少年时期营养不良除影响智力外，还可能导致自卑、焦虑等情绪，因为营养状况与神经递质合成及大脑神经环路功能密切相关，营养缺乏会破坏这种平衡，从而影响认知和心理状态。
