神经根型颈椎病的引发因素包括颈椎的退行性变（如椎间盘退变致含水量下降、椎体骨质增生代偿性改变）、慢性劳损（长期不良姿势致颈椎生理曲度改变、过度颈部活动致组织受应力刺激）、外伤因素（急性外伤致颈椎骨折脱位等、慢性轻微外伤致退变加速）及其他因素（发育性颈椎管狭窄易致神经根受压、年龄和性别有一定影响，中老年男性因颈部活动量等因素发病相对多）。
椎体骨质增生：椎体边缘会出现骨质增生，也就是俗称的骨刺。这是机体为了适应颈椎稳定性下降而出现的代偿性改变。当椎间盘退变、椎间隙变窄后，椎体间的应力平衡被打破，椎体边缘会通过骨质增生来增加椎体间的接触面积，以维持颈椎的稳定性。但增生的骨质如果向椎管内、椎间孔方向生长，就可能压迫神经根。比如，长期从事重体力劳动、颈部过度活动的人群，椎体骨质增生的发生概率相对较高，而且增生的骨质更容易压迫神经根，引发相应的症状。
慢性劳损
长期不良姿势：长时间保持低头姿势，如长时间伏案工作、长时间低头看手机等，会使颈椎处于前屈位，此时颈椎间盘前部受到的压力增大，后部则相对松弛，长期如此会导致颈椎生理曲度变直甚至反曲。正常颈椎有一个向前的生理曲度，它对维持颈椎的稳定性和缓冲震荡起着重要作用，当生理曲度改变后，颈椎的力学平衡失调，容易引起椎间盘退变和椎体骨质增生，进而压迫神经根。例如，一些办公室职员每天伏案工作数小时，长期保持低头姿势，患神经根型颈椎病的风险明显增加。
过度颈部活动：颈部过度活动，如长期从事需要频繁转头、大幅度扭转颈部的工作或运动，会使颈椎的关节、椎间盘等组织受到过度的应力刺激。例如，长期从事舞蹈、杂技等需要频繁大幅度颈部运动的人群，颈椎的关节软骨容易磨损，椎间盘也容易受损，从而增加了神经根受到压迫的可能性。
外伤因素
急性外伤：颈部受到急性外伤，如车祸时颈部的突然加速或减速运动、高处坠落时头部着地、颈部被暴力撞击等，可能会直接导致颈椎的骨折、脱位，或者使原本已经存在退变的颈椎结构进一步受损，从而压迫神经根。例如，车祸中颈部受到猛烈的撞击，可能会引起颈椎椎体骨折、椎间盘突出加重，进而压迫神经根，导致上肢疼痛、麻木等神经根型颈椎病的症状。
慢性轻微外伤：长期的慢性轻微颈部外伤也可能逐渐引发神经根型颈椎病。比如，经常睡高枕、枕头不合适，或者颈部在日常生活中受到反复的微小损伤，虽然每次损伤并不严重，但长期积累下来也会导致颈椎的退变加速，影响神经根的正常结构，最终引发神经根型颈椎病。例如，有些人习惯睡很高的枕头，长期如此会使颈椎处于过度前屈状态，造成颈椎生理曲度改变，久而久之容易引发颈椎退变和神经根受压。
其他因素
发育性颈椎管狭窄：先天性的颈椎管狭窄者，其椎管的矢状径相对较窄。即使颈椎发生了较轻程度的退变，如椎间盘轻度突出、骨质轻度增生等，就可能导致椎管内的空间相对狭窄，从而更容易压迫神经根。因为正常情况下，颈椎管有一定的空间来容纳脊髓和神经根，当椎管本身较窄时，轻微的病变就会打破这种平衡，使神经根受到压迫。这种发育性因素在一些先天性颈椎管狭窄的人群中，即使没有明显的劳损等因素，也可能较早地出现神经根型颈椎病的症状。
年龄和性别因素：一般来说，神经根型颈椎病多见于中老年人，随着年龄的增长，颈椎的退变会逐渐加重。而在性别方面，男性发病相对多于女性，可能与男性颈部活动量较大、从事重体力劳动等因素有关。但这也不是绝对的，女性在长期不良姿势等因素影响下，同样可能患神经根型颈椎病。例如，中老年男性如果长期从事需要频繁颈部活动的工作，如建筑工人等，患神经根型颈椎病的概率会比同龄女性更高一些。
