通过体格检查、实验室检查、影像学检查、脑电图检查等方式可以诊断是否存在化脓性脑膜炎。
1、体格检查
医生会对患者进行全面的体格检查，通过屈颈试验判断患者是否存在被动屈曲脖子受限的情况，如果有，考虑是颈强直。患者同时存在Kerning征阳性时，也可作为诊断依据。
2、实验室检查
血常规中外周血白细胞数量为(10-30)*10^9/L，化脓性脑膜炎患者会有中性粒细胞升高的现象。脑脊液外观混浊或毛玻璃样，也可呈血性，中性粒细胞明显升高，通常为(1000~10000)*10^6/L。脑脊液中蛋白质升高，糖含量下降，氯化物降低。脑脊液涂片及培养检查，涂片易找到大肠埃希菌和B族链球菌，培养阳性有助于确诊。
3、影像学检查
头颅MRI可以明确颅内病灶情况。通常患者早期MRI结果呈正常，随着病情进展，MRI的T1加权显示蛛网膜下腔高信号，可为不规则强化。T2加权呈脑膜高信号，后期会显示弥漫性的脑膜强化。
4、脑电图检查
背景活动是否有弥漫性慢波可以明确脑实质功能障碍情况。
