糖皮质激素作用有抗炎作用、免疫抑制作用、抗毒素作用、抗休克作用等。
1.抗炎作用
糖皮质激素可通过抑制炎症细胞（如中性粒细胞、巨噬细胞等）的活化与迁移，减少炎症介质（如前列腺素、白三烯等）的生成，有效减轻炎症早期的红、肿、热、痛等症状，在自身免疫性疾病（如类风湿关节炎）、过敏性疾病（如支气管哮喘急性发作）等炎症相关病症治疗中发挥关键作用，其抗炎机制包含基因效应（影响相关基因表达调控炎症相关蛋白合成）与非基因效应（快速调节细胞功能）协同发挥作用。
2.免疫抑制作用
对免疫系统多环节产生抑制。可抑制巨噬细胞对抗原的吞噬及处理，阻碍T淋巴细胞活化、增殖与分化，减少细胞因子产生；还能抑制B淋巴细胞转化为浆细胞，降低抗体生成，在自身免疫性疾病（如系统性红斑狼疮）、器官移植排斥反应等情形中，通过抑制过度活跃的免疫反应实现治疗，但需留意可能增加感染风险等情况。
3.抗毒素作用
能提升机体对细菌内毒素的耐受力，虽无法中和内毒素，但可稳定溶酶体膜，减少内源性致热原释放，进而减轻机体对内毒素的反应，缓解毒血症引发的高热、休克等症状。
4.抗休克作用
于感染性休克等状况中发挥重要功效，可稳定细胞膜与溶酶体膜，减少心肌抑制因子生成，改善心肌收缩功能；能扩张痉挛血管、改善微循环，且降低血管对某些缩血管活性物质的敏感性，助力休克状态的改善。
