呼吸困难是患者主观感受到空气不足或呼吸费力的状态，临床上常将其分为四级，包括轻度（Ⅰ级）、中度（Ⅱ级）、重度（Ⅲ级）、极重度（Ⅳ级）。
1.轻度（Ⅰ级）
日常活动无明显受限，仅在剧烈运动如爬楼梯、跑步时出现呼吸急促，休息后可缓解，不影响基本生活。例如，健康人进行高强度运动时可能出现此类情况。
2.中度（Ⅱ级）
平地快步行走或爬缓坡时出现气促，需减慢速度或短暂休息，日常活动部分受限。如中度慢性阻塞性肺疾病患者，平地行走一定距离就会因呼吸困难而减慢速度。
3.重度（Ⅲ级）
轻微活动如穿衣、洗漱即可诱发明显气促，静息状态下也可能存在呼吸不适，日常生活需他人协助。
4.极重度（Ⅳ级）
完全静息状态下持续呼吸费力，常伴口唇发绀、端坐呼吸，血氧饱和度显著下降，属危及生命的急症，需紧急医疗干预。
